Desde atletas como Simone Biles y Michael Phelps hasta científicas y científicos como Marie Curie y Albert Einstein, identificar el talento excepcional es fundamental en la ciencia de la innovación.
Pero ¿cómo se origina el talento? ¿Las y los atletas, científicas, científicos y músicos más talentosos alcanzaron su máximo rendimiento relativamente temprano o más tarde en su carrera? ¿Renunciaron a dominar múltiples deportes, disciplinas académicas e instrumentos musicales para lograr un rendimiento de clase mundial en uno solo? En una Revisión Analítica, Güllich y colaboradores analizaron investigaciones publicadas en ciencia, música, ajedrez y deporte y hallaron dos patrones: los jóvenes con desempeño excepcional alcanzaron su pico rápidamente, pero dominaron de forma estrecha un único interés (por ejemplo, un solo deporte). En cambio, las personas excepcionales en la adultez alcanzaron su máximo rendimiento de manera gradual, con una práctica más amplia y multidisciplinar. Sin embargo, los programas de élite están diseñados para cultivar el talento más joven. —Ekeoma Uzogara
ANTECEDENTES
Las personas con desempeño excepcional amplían los límites de la capacidad humana, impulsan la innovación y contribuyen a resolver los problemas más urgentes del mundo. Durante décadas, la investigación sobre la adquisición del rendimiento humano en distintos ámbitos (por ejemplo, ciencia, academia, música, deporte y ajedrez) se ha centrado principalmente en jóvenes y en personas con nivel subélite. Estos estudios sugerían que, dentro de estas poblaciones, un mayor rendimiento temprano y mayores cantidades de práctica específica en una disciplina suelen predecir un mejor rendimiento posterior. En consecuencia, muchas escuelas de élite, universidades, conservatorios y academias deportivas juveniles en todo el mundo suelen intentar seleccionar a las y los jóvenes con mejor desempeño y, posteriormente, acelerar aún más su progreso mediante una práctica intensificada y específica de la disciplina. Dado que la investigación previa sobre la experiencia se centró en gran medida en jóvenes y que muchos programas de formación de élite buscan seleccionar a quienes destacan a edades tempranas, surgen dos preguntas críticas: (i) ¿Las personas excepcionales en edades tempranas y en la edad de máximo rendimiento posterior son, en gran medida, las mismas? Y (ii) ¿los predictores del desempeño excepcional temprano también predicen el máximo rendimiento excepcional en la adultez? Hasta hace poco, estas preguntas no se habían investigado de manera sistemática entre las y los mejores intérpretes del mundo en distintos ámbitos.
AVANCES
En los últimos años, la investigación sobre la adquisición del rendimiento excepcional ha progresado. Se han puesto a disposición varios grandes conjuntos de datos de personas adultas con desempeño de clase mundial para su revisión y síntesis. La presente revisión de la literatura sintetiza hallazgos sobre el desarrollo de más de 34.000 personas adultas con rendimiento internacional de máximo nivel en distintos ámbitos, incluidos premios Nobel, los compositores de música clásica más reconocidos, campeones olímpicos y los mejores ajedrecistas del mundo. La evidencia disponible sugiere un patrón común entre ámbitos con tres características principales. (i) Las personas con desempeño excepcional en la juventud y aquellas con desempeño excepcional en la adultez dentro de un mismo ámbito rara vez son las mismas; constituyen poblaciones en gran medida distintas a lo largo del tiempo. Por ejemplo, los diez mejores ajedrecistas juveniles del mundo y los diez mejores ajedrecistas adultos del mundo son casi un 90 % personas diferentes a lo largo del tiempo. Los mejores estudiantes de secundaria y los mejores estudiantes universitarios posteriores también son casi un 90 % personas distintas. Del mismo modo, los atletas juveniles de nivel internacional y los atletas adultos de nivel internacional son casi un 90 % individuos diferentes. (ii) La mayoría de las personas con mayores logros (premios Nobel y músicos, atletas y ajedrecistas de clase mundial) mostraron un rendimiento inferior al de muchos de sus pares durante sus primeros años. En los niveles más altos de desempeño adulto, el rendimiento máximo se correlaciona negativamente con el rendimiento temprano. (iii) El patrón de predictores que distingue los niveles más altos de desempeño adulto es diferente del patrón de predictores del rendimiento temprano. Un mayor rendimiento temprano en un ámbito se asocia con mayores cantidades de práctica específica de la disciplina, menores cantidades de práctica multidisciplinar y un progreso temprano más rápido en la disciplina. En cambio, en los niveles altos de desempeño adulto, el rendimiento de clase mundial en un ámbito se asocia con menores cantidades de práctica específica, mayores cantidades de práctica multidisciplinar temprana y un progreso más gradual en la disciplina durante los primeros años. Estos efectos predictivos están estrechamente correlacionados entre sí, lo que sugiere un patrón sólido.
PERSPECTIVAS
La nueva evidencia mejora nuestra comprensión sobre cómo se desarrolla el rendimiento de clase mundial. El patrón de desarrollo similar de las personas con desempeño de élite en distintos ámbitos sugiere la existencia de principios generalizados, si no universales, que subyacen a la adquisición del rendimiento humano excepcional. Los supuestos derivados de la evidencia en jóvenes y personas subélite, junto con otros enfoques discutidos en la literatura, no pueden explicar adecuadamente los hallazgos recientes. Nuevas explicaciones podrían impulsar un mayor avance en la comprensión científica. Como punto de partida, se proponen tres hipótesis explicativas: la hipótesis de búsqueda y ajuste (search-and-match), la hipótesis del capital de aprendizaje ampliado (enhanced-learning-capital) y la hipótesis de riesgos limitados (limited-risks). A partir de la evidencia reciente, las y los científicos pueden mejorar las teorías, las y los responsables de programas pueden promover prácticas basadas en evidencia, y quienes diseñan políticas públicas pueden asignar mejor los recursos. Tales esfuerzos podrían fomentar oportunidades para potenciar el rendimiento de clase mundial en la ciencia, el deporte, la música y otros campos.
El desarrollo de los niveles más altos de logro humano
En distintos ámbitos, las personas con desempeño de clase mundial, en comparación con quienes se sitúan justo por debajo de ese nivel, participaron en mayor medida en prácticas multidisciplinares y mostraron un progreso más gradual durante sus primeros años.
Resumen
Durante mucho tiempo, la comunidad científica ha debatido los orígenes de los logros humanos excepcionales. Esta revisión de la literatura resume evidencia reciente procedente de múltiples ámbitos sobre la adquisición del rendimiento de clase mundial. Se revisan estudios publicados y se sintetizan los patrones de desarrollo de científicos, músicos, atletas y ajedrecistas de máximo nivel internacional. La evidencia disponible es altamente consistente entre ámbitos: (i) las personas con desempeño excepcional en la juventud y las personas adultas con rendimiento de clase mundial constituyen en gran medida dos poblaciones distintas a lo largo del tiempo; (ii) el desempeño excepcional temprano (por ejemplo, en la juventud) se asocia con una práctica extensa y específica de la disciplina, poca o ninguna práctica multidisciplinar y un progreso temprano rápido; (iii) en contraste, el rendimiento de clase mundial en la adultez se asocia con una práctica específica más limitada, una mayor práctica multidisciplinar y un progreso temprano más gradual. Estos descubrimientos amplían la comprensión sobre el desarrollo de las más altas cotas del logro humano.
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